本书是陈映芳教授在十几年的城市社会研究基础写作而成。作者认为在对中国变迁经验的阐释中，城市化运动的展开，城市的发展，城市在中国政治、经济、文化系统中地位的迅速上升，是近三十年来中国演变历程中最重要的一个部分，如果无法充分认识到城市之于中国，城市之于国家所具有的意义，就无法真正说明当今中国社会变动的模式与逻辑。因此她以上海为“田野”，对90年代以来中国大规模的城市“自我改造”、“城市更新”以及居民大动迁的历程展开了一系列的长期调研，从而对城市开发体制的运行机制、城市开发与国家权力之间的关系，以及开发资本如何进入中国的政治经济体系，如何在国家与社会之间扮演自己的角色等等一系列尖锐的问题，做了相当深入的分析与探讨。近些年的一些症结问题都于其间得到深切关注，如城市化中的农民工问题、郊区农村征地问题、城市开发运动，市民维权运动，及城市社会结构中国家、家庭与个人之间的关系等等。

     中国模式或中国经验是近期的热议话题，关于改革开放三十年来中国的“经济奇迹”和“体制奇迹”，国际和国内均众说纷纭，莫衷一是；有全盘肯定辩护，也有一概否定唱衰。本书作者自觉摈弃过于政治化和情绪化的立场争辩，以一个社会学家的身份，对中国现代化发展中的重要指标“城市的发展”做了实证的经验研究和理论辨析。在书的最后部分，作者对存在于中国社会科学及社会学界的一些认识论、方法论层面的问题展